人が汽車を押した頃

私たちの街、中山。実は100年ほど前の明治・大正時代、この場所に「人が車両を押して走る鉄道」が通っていたことをご存知でしょうか？

その名も「東葛人車鉄道（とうかつじんしゃてつどう）」。その歴史は、船橋市が公開している動画「地域学習室」でも知ることができます。

この動画を参考にしながら、もう少し深堀りしてみます。

　1909年（明治42年）に誕生

「東葛人車鉄道」とは、千葉県東葛飾郡鎌ケ谷村（現・鎌ケ谷市）・法典村（現・船橋市）・中山村・行徳町（ともに現・市川市）に1909年（明治42年）から1918年（大正7年）まで運行されていた人力を動力とした鉄道であり、その経営会社の名前でした。
単線で軌道の幅は610ミリ、サツマイモや薪炭（しんたん）などといった貨物の輸送が中心でしたが、わずかながら旅客輸送も行なっており、イラストはその客車を描いたものでしょう。
路線の半分以上は木下街道（きおろしかいどう／現・千葉県道59号市川印西線）上に敷設されていました。

ところで、千葉県の幹線鉄道である総武線の開業は1894年7月のことで、市川駅―佐倉駅間が開通していました。同年12月には本所駅（現・錦糸町駅）まで延伸、翌95年には中山駅（現・下総中山駅）が誕生しています。
人車鉄道が開業した1909年には、すでに蒸気機関車による鉄道輸送が相当に力を発揮しており、日清戦争での兵員輸送や貨物の大量輸送など、活用が進んでいました。
そんな時期でも、手押しの鉄道が求められる事情があったようです。

　木下街道

市川市の歴史博物館を訪れた際に、その学芸員にいろいろと興味深い話を教えていただいた中で、市川市の行徳地区という東京湾に面する地域の役割についての話がありました。
行徳地区は、江戸時代に塩田による製塩がさかんであった地域ですが、同時に交通の要衝でした。江戸川沿いの本行徳河岸に港が作られ、そこから東京湾を通って江戸まで物資を輸送するルートが確立していたということでした。
行徳から北東に続く木下街道は、利根川の木下河岸まで続いています。かつては、銚子の魚介類が利根川経由で木下河岸まで輸送され、馬車に移し替えられ本行徳河岸まで運ばれ、再び船で江戸まで届けられていたといいます。
一大消費地であった江戸へと、食料や薪炭を送り出す重要な産業道路であった、ということでした。江戸から成田山までの成田街道と並ぶ千葉県の二大街道の一つだったというわけです。
ちなみに、「きおろし」の名前は雑木を積み下ろすところに由来するとのこと。
明治期に入っても東京の人口は拡大を続け、生活物資の輸送も増加していたことを考えると、この街道の役割が大きなものであったことが推察されます。

「豆相人車鉄道」の成功

木下街道は重要な幹線道路でしたが、雨が降ると激しくぬかるみ交通が途絶する悪路でもあり、このため、周辺住民からは天候に左右されない交通機関が望まれていました。このような中、地元の有力者らが、木下街道上に人車鉄道を敷設することを計画します。
彼らが悪路対策に人車鉄道の建設という手段を選択した理由は、「豆相（ずそう）人車鉄道」（静岡県）の成功があったと考えられます。
熱海―小田原間の豆相人車鉄道は、1895年に開通し、後に熱海鉄道と名称を変え、さらに610ミリの軌道から762ミリの軽便鉄道へと改め蒸気機関車を走らせるとともに、1920年に国に売却されるという道をたどっています。その間経営は順調で、一定の収益があがったことが報告されています。
その後、全国で29の人車鉄道の路線が建設されますが、その多くが豆相人車鉄道に影響を受けたと言われています。
芥川龍之介の『トロッコ』という小説は、この豆相人車鉄道を軽便鉄道へと切り替える工事で使われたトロッコを主人公の少年が押すという話で、文庫版にある解説には、当時の雑誌記者の実体験がもとになったと書かれています。

　昔ながらの慣習

東葛人車鉄道の発起人に名を連ねる10人は、許認可の実務を担当した市川町の人間を除くと、鎌ケ谷村と法典村の地主たちでした。
昔の道路工事というのは、沿道の人たちが資金を負担し労働を出し合って、自分たちで建設・補修するという慣習がありました。地域の有力者は積極的に公共工事や学校などに寄付を行い、建設・運営していたということです。地元の地主らは、そのような慣習の一環として人車鉄道建設に資金を提供したのではないかと思われます。
その上で、木下街道の雨天時の悪路対策として人車鉄道を採用したのには、静岡県ですでに実績のあったことに加え、動力である人件費が低かったことや道路の補修よりも安価だと考えたことがあるようです。
当初は、貨物輸送のみの運行で、この地域の特産品であったサツマイモを中心にムギや肥料としての人馬牛糞を輸送していましたが、車両がカラのときに人の輸送を開始しはじめ、その後旅客のための専用車両を製造し運行するようになりました。そのため、途中数カ所に待避線も新設されました。

　先人の苦労に思いを馳せて

当初は順当だった人車鉄道でしたが、次第に経営難に陥り、わずか9年で廃業することになりました。株式会社化、配当、金融機関からの借金など、それまで経験することのなかった経営環境にうまく対応できなかったようです。
短かったとはいえ、地域の発展を願い私財を投げうって人車鉄道を整備した地元の地主や有力者たちの熱意や苦労を忘れてはなりません。

私たちが毎日歩いている道に、かつて「幻の鉄道」があったと思うと、いつもの風景が少し違って見えてきませんか？
ぜひとも、語り継いでいきたいものです。

◆下の写真は茂原市立郷土資料館の人車鉄道